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Trabajar en igualdad: la realidad de las mujeres en Colombia y las rutas para mejorarla

Working Towards Equality: The Reality of Women in Colombia and Pathways to Improve It

The document analyzes gender gaps in Colombia, identifying the structural inequalities that limit women’s economic opportunities and result in lower earnings, labor force participation, and economic security in old age. Drawing on national and international evidence, it examines the role of gender biases and the unequal distribution of unpaid care work, and puts forward prioritized policy recommendations to reduce these gaps and improve women’s economic conditions, particularly for those in situations of greater vulnerability.

Cadena, Ximena · Peña, Nicolas · Franco, Manuela

Noviembre de 2026

2026 11 09 Documento Trabajar en igualdad Fedesarrollo-BID-WiC2026 11 09 Nota - Trabajando en igualdad2026 11 09 Anexos documento

Resumen

El documento estudia las brechas de género en el mercado laboral en Colombia. Sin embargo, estas brechas resultan de desigualdades que se acumulan a lo largo de la vida y que se manifiestan en el mercado laboral y en la protección económica en la vejez como menor participación laboral, mayor desempleo y menores ingresos y pensiones. Esas desigualdades se originan en restricciones estructurales que condicionan oportunidades y trayectorias desde etapas tempranas de la vida. Las mujeres, por ejemplo, reciben menores ingresos laborales que los hombres, aunque su ingreso por hora es parecido. La diferencia viene de la brecha en horas remuneradas, que a su vez nace de la brecha en horas de trabajo no remunerado.

El documento analiza también las políticas de cuidado y las que actúan sobre los sesgos de género, porque ahí está la restricción de fondo. Los sesgos moldean buena parte de las interacciones sociales, incluidas las decisiones educativas, la distribución del trabajo de cuidado y las decisiones ocupacionales y laborales, en la informalidad y también en el empleo formal. Se materializan sobre todo en la distribución desigual del trabajo de cuidado no remunerado, y sus efectos se acumulan hasta terminar en peores indicadores laborales.

El análisis procesa microdatos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), la Encuesta Nacional de Calidad de Vida (ECV), la Enterprise Survey del Banco Mundial y la Encuesta de Micronegocios (EMICRON) para caracterizar la evolución reciente de estas brechas y sus principales determinantes. Lo complementan la literatura académica, los estudios de organismos multilaterales y la evidencia nacional, con los que se construye un marco analítico robusto sobre los factores que explican y perpetúan estas desigualdades.

Con este diagnóstico, el documento identifica intervenciones que han mostrado tener incidencia en la reducción de las brechas de género en el corto, el mediano y el largo plazo. Para ello examina el estado actual de las políticas en Colombia, revisa la evidencia internacional sobre intervenciones efectivas y la contrasta con las particularidades del mercado laboral colombiano. Con base en ese análisis propone recomendaciones priorizadas, centradas en las intervenciones con mayor potencial de impacto sobre las mujeres en situaciones de mayor vulnerabilidad socioeconómica y con mayor capacidad de corregir las restricciones estructurales que perpetúan estas desigualdades.

Abstract

This document examines gender gaps in Colombia’s labor market. However, these gaps stem from inequalities that accumulate throughout women’s lives and manifest in the labor market and in economic security in old age through lower labor force participation, higher unemployment, and lower earnings and pensions. These inequalities originate in structural constraints that shape opportunities and life trajectories from an early age. For example, women earn less labor income than men, even though their hourly earnings are similar. This difference stems from the gap in paid working hours, which in turn is driven by the gap in unpaid working hours.

The document also examines care policies and policies aimed at addressing gender biases, as these lie at the root of the problem. Gender biases shape many social interactions, including educational choices, the distribution of care responsibilities, and occupational and labor market decisions, both in the informal economy and in formal employment. They are primarily reflected in the unequal distribution of unpaid care work, and their effects accumulate over time, ultimately resulting in poorer labor market outcomes for women.

The analysis draws on microdata from Colombia’s Integrated Household Survey (GEIH), the National Quality of Life Survey (ECV), the World Bank’s Enterprise Surveys, and the Microbusiness Survey (EMICRON) to characterize recent trends in these gaps and their main determinants. This analysis is complemented by academic literature, studies by multilateral organizations, and national evidence, which together provide a robust analytical framework for understanding the factors that explain and perpetuate these inequalities.

Based on this diagnosis, the document identifies interventions that have proven effective in reducing gender gaps in the short, medium, and long term. To this end, it examines the current state of policies in Colombia, reviews international evidence on effective interventions, and assesses their relevance to the specific characteristics of the Colombian labor market. Based on this analysis, it puts forward prioritized recommendations focused on interventions with the greatest potential to benefit women in situations of greater socioeconomic vulnerability and to address the structural constraints that perpetuate these inequalities.

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